한줄평
‘여자’ 선자의 삶
책 정보
이민진 저/ 이미정 역, 문학사상, 2018년
파친코에 대한 기사가 자주 보였다. 어떤 부분에서 사람들의 공감을 이끌어 냈으며, 우리나라가 아닌 미국에서 드라마를 만들게 된 이유가 궁금해졌다.
소설은 ‘선자’라는 주인공의 어렸을 때부터 노년까지 일대기를 서술한다. 한 사람의 인생을 다루다 보니 시간에 따라 등장인물들이 많이 등장한다. 인물에 대해 집중력을 잃어버리면 흐름을 놓치기 쉬우니 인물의 특징을 머릿속에 그림을 그려놓듯 읽으면 도움이 된다. 소설책은 총 2권으로 마무리된다. 1권은 선자의 어린 시절부터 일제 강점기가 끝나는 무렵까지 적혀있고, 2권은 그 이후로부터 선자의 노년까지 서술한다.
책의 줄거리를 정리하면, 선자는 부산의 영도에서 태어나 일찍 아버지를 여의고 어머니와 함께 하숙집을 운영하면서 산다. 이때 일본에서 사업하는 한수를 만나 사랑에 빠지고, 아이까지 임신한다. 하지만 한수는 유부남이였고, 선자는 한수와 결혼을 포기하고 미혼모로 살아가기로 한다. 이때 백이삭이라는 선교사를 만나게 되었고, 둘은 인연이 되어 선자가 임신한 채로 결혼하고 일본으로 건너간다. 일본에는 이삭의 형인 요셉의 부부가 자리 잡고 있었다. 선자는 노아를 놓고, 이삭과 선자 사이에서 모자수도 태어난다. 이삭의 가족과 요셉의 가족은 일본에서 쉽지 않은 생활을 견디며 같이 살아간다. 이삭은 정치범의 오명을 뒤집어 쓰고 경찰에 잡혀 들어가고, 선자의 삶은 더욱 힘들게 된다. 결국 이삭은 감옥에서 나온지 얼마되지 않아 죽고, 힘들어 하는 이들 삶에 다시 한수가 배경이 되어 선자의 가족이 일본에서 살 수 있도록 협조한다. 노아는 열심히 공부해서 와세다 대학에 합격을 했고 장래가 촉망되었다. 둘째 아들 모자수는 파친코 사장 밑에서 일도 배우고 성실하게 일을 한다. 시간은 더 흘러 노아는 이삭이 자신의 친부가 아니고, 야쿠자인 한수가 친부임을 알게된다. 노아는 받아들이기 힘든 사실을 견디지 못하고 대학을 자퇴하고 선자와 멀리 떨어진 곳에서 이름을 바꾸며 일본인 척 살아가게 된다. 모자수는 형이 없는 집을 지키기 위해 더욱 열심히 일도 하고 가정을 꾸려 선자의 버팀목이 된다. 시간이 흘러 선자는 한수의 도움으로 노아를 찾게 되고 기쁜 마음에 노아에게 달려가 이런저런 대화를 나누지만, 노아는 어머니를 만남으로써 자신의 피는 변화시킬 수 없다는 걸 깨닫고 자살한다. 선자가 나이가 들어감에 따라 주변 사람들도 하나 둘씩 사라져간다. 한수는 암에 걸려 병원에 누워 있으며, 선자의 어머니인 양진도 곁을 떠난다. 뒷 부분으로 갈 수록 선자의 삶보다는 모자수와 모자수의 아들인 솔로몬 이야기가 중심이 된다. 마지막에는 다시 선자의 이야기로 끝을 맺는다. 선자는 이삭의 무덤을 찾아간다. 거기서 묘지 관리인에게 노아가 한번씩 왔다는 소식도 접하고, 먼저 떠난이들을 그리워하며 눈물을 흘린다. 슬픔을 무덤에 묻어둔 채로 다시 가방을 집어들고 살아있는 이들에게 돌아가려는 모습에서 소설은 끝을 맺는다.
1권을 읽을 때에는 전미도서상 최종후보작에 대한 느낌과 아우라는 느껴지지 않았다. 베르베르의 소설과 같은 섬세한 묘사와 디테일이 있는 것도 아니며, 인물들간의 갈등이 두드러지거나 극도의 긴장감과 반전이 있는 것도 아니였다. 과연 어떤점에서 사람들의 공감을 이끌어냈는지도 잘 느낄 수 없었다. 하지만 1편은 2편을 위한 준비였다. 2편에서는 선자의 삶을 집중적으로 조명한다. 선자의 삶에서 여성으로 견뎌내야 했던 어려움과 힘듦이 고스란이 적혀있다. 그건 선자의 어머니인 양진의 말로도 나온다. ‘여자의 운명은 고생길을 걷는 거지.’ 이런 맥락의 말은 양진과 선자의 대화에서 종종 등장한다. 결국 파친코는 여자의 운명, 특히 선자의 운명을 통해 일제 강점기 시대와 일본에서 살아갈 수 밖에 없었던 슬픈 여자의 삶을 이야기하고 있다. 이런 부분에서 시대와 인종간의 장벽을 넘어 모든 사람들에게 공감을 이끌어 낸 것이라 생각된다. 가족을 위해 헌신하는 어머니의 삶은 여자로써의 삶을 포기하게 만든다.
다른 이야기이지만, 최근에 본 드라마에서 인상 깊은 여성인물을 보았다. HBO에서 방영한 ‘체르노빌’ 드라마에서는 호뮤크라는 여성이다. 호뮤크는 가상인물로써 그 시대의 여성의 전문적이고 진취적인 모습을 상징한다. 세계 2차 대전이 끝난 후 많은 남자들은 전쟁터에서 목숨을 잃었으며, 이때 남자들의 빈 자리를 채운 여성들이 여러 전문직으로 많이 진출하였다. 이러한 시대의 대표 여성으로써 호뮤크는 체르노빌 사태를 정확하게 파악하고 적극적으로 대처한다.
선자의 모습에서 호뮤크의 모습이 느껴진다. 선자는 현실을 회피하지 않는다. 지금 선자가 할 수 있는 최선의 선택을 한 후 문제를 해결하는 것에 집중한다. 한 예로 이삭과 선자가 일본으로 건너올 때 비용이 꽤 많이 필요했다. 이삭의 형인 요셉은 사채를 빌려 그 돈을 감당했다. 하지만 사채 빚을 제때 갚지 못하고, 사채를 쓴 사실을 가족들이 알게되자 선자는 전당포로 가서 한수에게 받았던 시계를 판다. 한 푼이라도 더 받기 위한 선자와 신원이 확실치 않은 사람에게 비싼 물건 값을 치르기 싫었던 주인과 기싸움을 한다. 결국 선자의 승리로 이야기는 마무리 된다. 요셉의 아내인 경희는 시대의 대표적인 여성으로 비춰진다. 그 당시 여자들은 남편이 하는 일에 간섭을 하지 않았을 뿐더러, 문제가 생겼을 때에는 해결하기 보다는 남자들의 결정에 따르기 일쑤였다. 하지만 선자는 달랐다.
이처럼 드라마 체르노빌과 소설 파친코에서는 여성의 역할이 중요하게 드러난다. 당시 시대의 틀에서 벗어난 새로운 여성상을 제시함으로써 우리에게 메세지를 전달한다. 이런점에서 사람들이 이 소설의 매력을 느꼈을 것이란 생각이 든다.
다른 이유로는 이민자의 삶이 크게 어필 하였을 것이다. 이 부분은 기사나 다른 평론가들이 많이 이야기한 부분이다. 미국은 이민자의 나라이다. 그러다 보니 이민자의 삶에 공감하는 부분이 많았을 것이다. 선자가 살고 있는 집에는 옆집 소리가 다 들리고, 이웃집에는 가축과 함께 살고 있는 묘사들은 이민자들의 힘든 삶을 말하지 않아도 짐작케하는 부분이다. 이민 1세대 뿐만 아니라 이민 2세대들은 학교에서 차별을 받고, 아이들과 어울리지 못하는 내용은 이민자들의 힘든 삶이 그들의 자녀들에게까지 대물림 된 것을 보여준다. 이런점은 미국인들의 이민자들에게 감정을 자극하기에는 충분한 요소이다.
소설에서 한가지 아쉬운 점이 있다면, 한수에 관한 서술이다. 한수는 선자의 경제적인 지원자이자 소설 속에서 문제를 해결해주는 사람이다. 한수는 선과 악의 경계를 넘나드는 캐릭터이다. 선자를 향한 무한한 사랑을 보여주는 반면 성공을 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 매정함을 가지고 있다. 한수에 집중된 에피소드가 몇부분 나와서 한수의 과거의 모습과 지금의 모습을 비교하며, 심리적인 변화를 그려냈다면 극중에서 조금 더 긴장감이 생기지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다. 특히 뒤로 갈 수록 크게 관심없는 인물들의 비중이 늘어나면서 소설 속에서 한수의 비중이 줄어든다. 심지어는 한수는 암에 걸려 요양병원에 들어갔다는 정도로 마무리되면서 한수의 이야기는 끝이난다. 너무 아쉬운 퇴장이다.